Ngày 15 tháng 1/2015, Đức Giáo Hoàng đã bênh vực quyền tự do phát biểu nhưng cho rằng xúc phạm người khác bắng cách sỉ mạ tôn giáo của người ta là sai. Lạm dụng như thế thì có thể xẩy ra phản ứng. Ngài nói: “Tôi nghĩ rằng tự do tôn giáo và tự do phát biểu, cả hai đều là quyền căn bản của con người. Mỗi người đền không những có tự do và có quyền mà còn có bổn phận nói lên điều mình nghĩ vì ích lợi chung. Chúng ta có quyền có cái tự do này một cách công khai mà không xúc phạm”. Để cho rõ ý, quay sang một phụ tá, ngài nói “Đúng rằng chúng ta không được phản ứng một cách bạo tợn, và tôi với anh là bạn tốt với nhau, mà nếu anh nói lời xúc phạm tới mẹ tôi, thì anh có thể ăn một cú đấm, và đó là bình thường”. Ngài thêm: “Minh không thể lấy tôn giáo người khác ra làm trò chơi. Nếu những người đó gây chuyện thì sẽ có chuyện xẩy ra. Trong tự do phát biểu phải có giới hạn”

Sau khi hai anh em Said và Cherif Kouachi lúc 11.30 sáng ngày 7 tháng 1/2015 xông vào toà soạn tuần báo trào phúng Charlie Hebdo gọi tên ra bắn chết từng người trong ban biên tập đang họp ăn trưa, tổng cộng 12 mạng kể cả nhân viên bảo vệ, thì phản ứng của các nhà chính trị đã nhất loạt lên án hành động này là khủng bố.  Nhưng mà  quan trọng hơn, là đã cho rằng đây là một hành động bịt miệng, ngăn cấm tự do phát biểu và tự do báo chí, là quyền thiêng liêng của người dân các nước văn minh, tự do dân chủ Âu Mỹ.