Sau thế chiến thứ hai, Hoa kỳ đã trở thành siêu cường quốc độc nhất trên thế giới không những vì sức mạnh kinh tế vượt trội mà còn vì sức tàn phá khủng khiếp của võ khí hạt nhân được nhìn thấy bởi hai quả bom nguyên tử ném xuống Hiroshima và Nagasaki. Trong khuôn khổ chiến lược bành trướng chủ nghĩa Cộng sản để tiêu diệt chủ nghĩa tư bản, mà cũng là để tự vệ,  Liên Sô đã không thể không tìm cách phát triển võ khí hạt nhân. Kế hoạch này đã được giúp đỡ quan trọng bởi cặp vợ chồng Mỹ gốc Do Thái Julius và Ethel Rosenberg, khi cung cấp cho Liên sô vô số các dữ kiện khoa học quan trọng liên hệ. Việc này đã bị lộ, cặp vợ chồng này đã bị bắt và bị xử tử năm 1953.