Người Việt lớn tuổi một chút và thuộc ca dao tục ngữ thì biết rằng là “tháng 7 ngày rằm xá tội vong nhân”. Nhưng những Phật tử đi chùa nhân rằm tháng 7 thì ai cũng thuộc sự tích tôn giả Mục Kiều Liên, cao đồ của đức Phật, pháp thuật cao cường nhưng không đem được mẹ ra khỏi vòng ngạ quỷ đói khát. Ngài đã cầu tới đức Phật, để được dậy rằng phải thỉnh chư tăng sĩ mười phương nhất tâm tụng niệm mới sinh đủ thần lực cứu mẹ. Ngày Vu Lan từ đó được coi là ngày lễ báo hiếu cha mẹ trong Phật giáo Bắc tông tại Việt Nam.