Putin tuyên bố đã quyết định tiến đánh Ukraine theo lời cầu cứu của hai nhóm ly khai thân Nga Luhansk và Donetsk thuộc vùng Donbas ở phía đông nam giáp giới Nga mà Nga đã chính thức công nhận là những nước cộng hòa ít ngày trước. Putin đã nói rằng đây là “một cuộc hành quân đặc biệt”, và đưa ra những lý do lịch sử và chính trị để biện minh cho cuộc tấn công. Đồng thời cũng nêu lên rằng đã không thể ngồi yên chứng kiến sự chết chóc của những đồng hương nói tiếng Nga ở mấy vùng đất này vì bị chính phủ Ukraine tấn kích.